Es war eigent­lich nicht viel Hoff­nung. Wenn man die gro­ßen Fern­seh­ga­las und Preis­ver­lei­hun­gen der letz­ten Jahre auch nur spo­ra­disch ver­folgt hat, dann, ja dann konnte man außer Still­stand nicht viel sehen. Gala im deut­schen Fern­se­hen hieß nach Mei­nung der Pro­gramm­ma­cher offen­bar, eine Ansamm­lung mehr oder min­der pro­mi­nen­ter Bran­chen­fi­gu­ren auf Sitz­hus­sen­stühle zu set­zen, einige davon als Lau­da­to­ren für omi­nöse Kate­go­rien ebenso omi­nö­ser Preise zu beset­zen und dazwi­schen soge­nannte »Show-Acts« ein­zu­flech­ten, deren Pro­ve­ni­enz nach dem Aschen­put­tel­mus­ter deut­scher Talk­shows nach­zu­ver­fol­gen war: Ein Ossi, ein Wessi, ein »Come­dian« und ein »inter­na­tio­na­ler Star«, der dann aber ent­we­der den Zenith sei­ner Kar­riere um Jahr­zehnte über­schrit­ten haben musste oder aber als unbe­kann­ter New­co­mer eine große Kar­riere vor­aus­ge­sagt bekam, die dann in Folge nie­mals ein­trat. Wich­tigs­tes Merk­mal die­ser Sen­dun­gen war in der Regel die völ­lige Inhalts­lo­sig­keit und vor allem der feh­lende Bezug zum Thema, mit Schau­dern mag man sich an den schon bei­nahe grei­sen Phil Collins erin­nern, der den Deut­schen Radio­preis gar­nie­ren durfte, des­sen Beset­zung aber wahr­schein­lich in einer Kon­sens­sit­zung beschlos­sen wurde – tut kei­nem weh, kennt eh jeder, Thema irre­le­vant. Prä­sen­tiert wurde ent­we­der von einem mehr oder min­der deko­ra­ti­ven Kärt­chen­hal­ter oder nach dem Sen­der­pro­porz ein­ge­setz­ter »Gesich­ter«. Oder man denke an die furcht­bare Fehl­be­set­zung der bemit­lei­dens­wer­ten Ina Mül­ler beim Echo, die als All­zweck­waffe der Abend­un­ter­hal­tung ver­heizt wurde – dabei hat nun aus­ge­rech­tet diese groß­ar­tige Unter­hal­ter­ta­lente, nur nicht für den Großevent.

Nun aber stand ein inter­na­tio­na­les Fern­seh­er­eig­nis ins Haus, der Euro­vi­sion Song Con­test, inhalt­lich sicher­lich ohne große Bedeu­tung, aber eines der Fern­seh­re­likte von gro­ßer Iden­ti­täts­stif­tung für Land und Leute. Eine Visi­ten­karte sozu­sa­gen. Man konnte also ob die­ser Vor­ge­schichte ban­gen, als schon im Vor­feld der Name Judith Rakers als Beset­zung für einen der Mode­ra­to­ren­pos­ten fiel, wie­der eines der talent­freien, mas­sen­kom­pa­ti­blen TV-Gesichter, das für den aus­rich­ten­den NDR ste­hen sollte. Und dann kam der Abend des 14. Mai 2011. Und es war tat­säch­lich anders. Ganz anders

Schon die erste Vier­tel­stunde ein Gewit­ter – die blonde Staf­fa­ge­fi­gur Rakers posierte im Glit­zer­kleid und über­ließ dan­kens­wer­ter­weise das Ter­rain zwei ech­ten Kön­nern ihres Metiers. Was Anke Engelke und Ste­fan Raab da instal­liert hat­ten, das erin­nerte an die große Zeit der Enter­tai­ner, die die­ses Land ein­mal hatte. Sie kön­nen spre­chen, sin­gen, sich insze­nie­ren und tat­säch­lich ori­gi­nell sein. Wer dabei an Namen wie Cate­rina Valente, Harald Juhnke oder Peter Fran­ken­feld denkt, liegt dabei nicht ver­kehrt. Keine Mode­ra­ti­ons­kar­ten­be­star­rer, echte Men­schen mit Spaß an der Sache – das im deut­schen, öffentlich-rechtlichen Fern­se­hen war eigent­lich kaum zu glau­ben. Raabs Hom­mage an die Vor­jah­res­ge­win­ne­rin, viel­fach geschmäht sie und ihr Men­tor, war der­ar­tig ver­spielt, wie es kei­ner deut­schen Seele je ein­fal­len würde, und als der Vor­hang zer­riss und ein Big-Band-Gebläse in ech­ter Jump’n Jive Manier die Mau­ern der Euro­vi­si­on­feste zusam­men­fal­len ließ, war es klar: Wir sind wie­der wer. Wir sind ESC.

Denn, da war einst etwas in die­sem Land. Nicht die bürgerlich-braven Nach­kriegs­en­ter­tai­ner, die so viele Talente im gerade ent­ste­hen­den neuen Medium zei­gen konn­ten, son­dern vor­her. Etwas das ver­lo­ren schien, ver­nich­tet durch kul­tu­relle Bar­ba­rei und den Exo­dus einer gan­zen kul­tu­rel­len Kaste, die Witz, Con­fé­rence, Musi­ka­li­tät und das ver­einte, was wir heute unter StandUp-Talent erken­nen, gebo­ren aus Expres­sio­nis­mus und dem Rest der Stahl­ge­wit­ter. Zum Kli­schee geron­nen schon ist Joel Greys exal­tierte Con­fé­rence in »Caba­ret«, aber das ist eine matte Erin­ne­rung. Diese Unter­hal­tungs­künst­ler gin­gen und haben eine kalte Ein­öde hin­ter­las­sen. Es kamen die Sys­tem­kon­for­men, es kamen Heinz Rüh­mann, Ilse Wer­ner, die immer­hin Musik machen konnte und andere Spie­ßer. Das war die deut­sche Unter­hal­tung. In New York und Los Ange­les mach­ten die Ver­trie­be­nen und Geflo­he­nen wei­ter, sie mach­ten Enter­tain­ment. How would Lubitsch do?

Nicht etwa, dass eine Ver­ar­bei­tung die­ser Geschichte gege­ben hätte, höchs­tens in Semi­nar­ar­bei­ten klei­ner For­schungs­stel­len für Exil­li­te­ra­tur. Kei­ner fragte mehr nach Dolly Haas, die schon 1936 ging, im Ange­sicht des­sen, was kom­men würde. Gewiss fragte sich auch nie­mand bei der ARD ob einer deut­schen Unter­hal­tungs­tra­di­tion. Doch – es ist anschei­nend ein klei­ner Keim geblie­ben, in den Ideen und in Per­so­nen, und das der nun aus­ge­rech­net beim Euro­vi­sion Song Con­test die Ober­flä­che durch­brach, ist, wenn nicht Wun­der, doch ein Zei­chen. Denn, als hätte sich jemand des Still­stands beson­nen, als wäre es den Pla­nern des ESC end­lich bewusst gewor­den, dass Tra­di­tion sich nicht in der retro­gra­den Besin­nung auf einen Neo-Swingbubi erschöpft, haben die Pro­duk­ti­ons­firma Brain­pool, ARD-Unterhaltunsgkoordinator Tho­mas Schrei­ber oder sonst­wer aus dem Vol­len geschöpft. Von der gera­dezu perfide-genialen Idee, die Ein­spie­ler, die die ein­zel­nen Teil­neh­mer­län­der vor­stel­len, mit »Gast­ar­bei­tern« aus eben jenen Län­dern zu beset­zen, im Übri­gen wer­be­risch glän­zend im zur Zeit en vogue befind­li­chen Tilt-Shift-Effekt umge­setzt, der Minia­tur­land­schaf­ten sug­ge­riert (was auch als Kon­ter­ka­rie­rung »Groß­deutsch­lands« zu lesen wäre) bis hin zur groß­zü­gi­gen Büh­nen­kon­struk­tion Flo­rian Wie­ders, die den Gedan­ken an spie­ßige Klein­tei­lig­keit gar nicht erst auf­kom­men ließ, alles eine große Revue, Zieg­feld Fol­lies, Busby Ber­ke­ley, gro­ßer Aufritt.

Und schließ­lich, der eigene, der natio­nale Auf­tritt. Natür­lich nach dem Erfolg des letz­ten Jah­res ein aus­sichts­lo­ser Akt, klar von Anfang an, dass es hier nicht um einen Sieg gehen sollte, son­dern um ein State­ment. Nicht etwa das harm­lose Elekro-Liedchen »Taken by a Stran­ger« ist da der Nucleus der Prä­sen­ta­tion, viel­mehr ist es opti­sche Prä­senz. Die vor­her belä­chel­ten Tän­ze­rin­nen in Sil­ber­la­mée, die strah­lende Licht­re­gie und die Mul­ti­plka­tion der Sil­hou­et­ten auf der rie­si­gen Pro­jek­ti­ons­flä­che – das war der Blick in die Zeit vor dem Exo­dus, der Augen­blick Fritz Langs und des deut­schen kine­ma­to­gra­phi­schen Expres­sio­nis­mus. Hel, 12 Points.